O negócio é a atividade de ganhar a vida ou ganhar dinheiro produzindo ou comprando e vendendo bens ou serviços. Simplificando, é qualquer atividade ou empreendimento que tenha sido realizado com fins lucrativos. Não significa que seja uma empresa, uma corporação, uma sociedade, ou ter qualquer organização formal desse tipo, mas pode variar desde um vendedor ambulante até a General Motors. O termo também é freqüentemente usado coloquialmente, mas não por advogados ou funcionários públicos para se referir a uma empresa, mas este artigo não tratará desse sentido da palavra.
Empresa unipessoal: Uma empresa unipessoal, também conhecida como comerciante independente, é propriedade de uma pessoa e opera em seu benefício. O proprietário opera o negócio sozinho e pode contratar funcionários. Um empresário individual tem responsabilidade ilimitada por todas as obrigações incorridas pela empresa, seja por custos operacionais ou julgamentos contra a empresa. Todos os ativos da empresa pertencem a um único proprietário, incluindo, por exemplo, infra-estrutura de computadores, qualquer inventário, equipamento de fabricação ou de varejo, assim como qualquer propriedade imobiliária de propriedade do único proprietário.
Parceria: Uma parceria é um negócio de propriedade de duas ou mais pessoas. Na maioria das formas de parceria, cada sócio tem responsabilidade ilimitada pelas dívidas incorridas pela empresa. Os três tipos mais prevalentes de parcerias com fins lucrativos são: parcerias gerais, parcerias limitadas e parcerias de responsabilidade limitada.
Corporação: Os proprietários de uma corporação têm responsabilidade limitada e a empresa tem uma personalidade jurídica separada de seus proprietários. As empresas podem ser de propriedade do governo ou de propriedade privada. Eles podem se organizar com fins lucrativos ou como organizações sem fins lucrativos. Uma corporação privada com fins lucrativos é de propriedade de seus acionistas, que elegem um conselho de administração para dirigir a corporação e contratar seu pessoal gerencial. Uma corporação privada com fins lucrativos pode ser de propriedade privada de um pequeno grupo de indivíduos, ou de propriedade pública, com ações negociadas publicamente listadas em uma bolsa de valores.
Cooperativa: Muitas vezes referida como "cooperativa", uma cooperativa é um negócio de responsabilidade limitada que pode ser organizado como com ou sem fins lucrativos. Uma cooperativa difere de uma corporação por ter membros, não acionistas, e eles compartilham a autoridade decisória. As cooperativas são tipicamente classificadas como cooperativas de consumo ou cooperativas de trabalhadores. Cooperativas são fundamentais para a ideologia da democracia econômica.
Sociedades limitadas (LLC), sociedades limitadas e outros tipos específicos de organização empresarial protegem seus proprietários ou acionistas do fracasso comercial, fazendo negócios sob uma pessoa jurídica separada com certas proteções legais. Em contraste, as empresas não constituídas em sociedade ou pessoas trabalhando por conta própria geralmente não são tão protegidas. Os Estados Unidos são uma grande potência econômica. Um em cada doze negócios de varejo nos Estados Unidos é franqueado e 8 milhões de pessoas estão empregadas em um negócio franqueado.
Uma empresa limitada por garantia. Comumente utilizado onde as empresas são formadas para fins não comerciais, tais como clubes ou instituições de caridade. Os membros garantem o pagamento de certos valores (geralmente nominais) se a empresa entrar em liquidação insolvente, mas caso contrário, eles não têm direitos econômicos em relação à empresa. Este tipo de empresa é comum na Inglaterra. Uma empresa limitada por garantia pode estar com ou sem capital social.